Julien Cantard, de Saint-Martin Boulogne, et Romain Toulotte, de Calais, 22 ans tous les deux, sont étudiants en marketing à l'IAE (Institut d'administration des entreprises) de Lille. L'année dernière, un de leurs amis avait participé au 4L trophy. « Nous avons assisté à la préparation de leur aventure, et nous avons vu les photos », racontent-ils.

Ainsi, l'idée a fait son chemin, et les deux amis se sont décidés l'été dernier. Premières étapes pour la réalisation du projet : création d'un site Internet, puis d'une association, afin de démarcher des entreprises et trouver des financements ou aides en nature. « Les organisateurs de la course nous ont indiqué le budget à réunir. Après, c'était à nous de nous débrouiller. » Des centaines de sollicitations ont donc été envoyées, et l'équipe a pu réunir la somme nécessaire à la réalisation du projet. Et en trouver la pièce maîtresse : le véhicule. « Ce n'est pas évident de trouver une 4L en bon état », expliquent les étudiant. C'est grâce à Internet qu'ils ont pu débusquer une 4L de 1991 en très bon état, avec 62 000 kilomètres au compteur. « Nous sommes allés la chercher à Auxerres le 24 décembre, c'était notre cadeau de Noël ! » Aujourd'hui, les réglages sont finis ; il reste à Julien et Romain « d'essayer de penser à tout » : le matériel à emporter, se préparer aux galères... « On espère qu'on ne crèvera pas, mais on s'attend à être ensablés. » C'est le risque quand on s'approche du Sahara.

La 4L quittera Boulogne le 17 février, pour rejoindre Paris, où le départ de la course sera donné le 18, au stade de France. Les 1 100 voitures participantes parcoureront un peu plus de 6 000 kilomètres, jusqu'au sud du Maroc.

Au-delà de l'aventure, ce qui motive les deux compagnons est l'aspect humanitaire de la course : « Nous emportons des fournitures scolaires et sportives à distribuer là-bas. ». L'arrivée à Marrakech est prévue le 28 février. Pas vraiment la fin du périple, puisqu'il faudra ensuite faire le voyage du retour. • A. C.